Sydslesvigsk håndboldlegende er død

Af Poul Struve Nielsen

En sydslesvigsk håndboldlegende er død. Siden 2006 har han været den vellidte holdleder og spillet en enormt vigtig rolle for det danske herrelandshold i håndbold. Han har både praktisk, men også socialt været et omdrejningspunkt.

Kai Johannsen, der blev 64 år, er født i Flensborg og har hele sit liv været stolt repræsentant for det danske mindretal i Sydslesvig. Han blev uddannet pædagog og arbejdede i omkring 30 år på Rønshoved Skolehjem. Han har haft en tæt tilknytning til DHK Flensborg, hvor han også var holdleder for holdet, som hans søn Lasse spillede på.

Han voksede bogstaveligt talt op på Duborg-Skolen i Flensborg, hvor hans far, Willy Johansen, var pedel.

Hans-Jørgen Kellner har kendt Kai Johannsen i 45 år. Han har både været kollega med ham på Rønshoved Skolehjem og håndboldtræner for ham, da Kai Johansen spillede på andetholdet i IF Stjernen. Han har også spillet et par kampe mod Kai Johansen og Stjernen, da han selv spillede håndbold i Harreslev-Kobbermølle Ungdomsforening.

Ikke mindst var det Hans-Jørgen Kellner, som fik overtalt Kai Johansen til at tage sit første holdlederjob. Det var for et pigehold i sønderjyske Bov IF, som Hans-Jørgen Kellner trænede.

”Vi brugte vores honorar som tilskud til en tur til en turnering i Prag med holdet, da de var damejuniorer. Det var en fantastisk tur, hvor vi boede i tre uger på en campingplads i udkanten af byen. Der var et utroligt sammenhold på holdet, ikke mindst på grund af Kais omfavnende væsen. Det er grunden til, at har fastholdt kontakten til flere af spillerne, selv om de i dag er omkring 40 og spredt for alle vinde,” siger Hans Jørgen-Kellner.

Han tilføjer, at Kai Johannsen livet igennem var meget stolt af at være sydslesviger, selv om han blev dansk statsborger. 

”Han var et utroligt rart og samlende menneske med en fantastisk humor. Han var umådeligt pålidelig. Han var altid seriøs, men han kunne også være en rigtig skælm. Han har ikke udenfor håndbolden haft tillidsposter for de sydslesvigske foreninger. Men qua familien og farens job har han fra barnsben været en del af Sydslesvig”, siger Hans-Jørgen Kellner.

I en artikel på hjemmesiden sætter DanskHåndbolds Jens Jacob Juulsager ord på Kai Johannsens betydning og skriver, at spillertrupper ændrer sig, men Kai Johannsen har altid været det faste anker på bænken, der har haft styr på alle de små detaljer, så spillere og trænere har kunnet holde fokus på banen.

”Uanset om tingene gik godt eller skidt, kunne man altid regne med godt humør hos Kai, og han havde altid overskud til at hjælpe med det, man havde brug for. Så Kai var et rart holdepunkt, hvor man altid vidste, hvad man fik – godt humør, ekstremt hjælpsom og styr på tingene. Han var guld værd for holdet”, siger Flensborg-spileren Mads Mensah Larsen.

Kai Johannsen nåede mange store højdepunkter med landsholdet - både OL-guld samt tre VM- og to EM-triumfer under ledelse af Ulrik Wilbek, Gudmundur Gudmundsson og Nikolaj Jacobsen. Men sommerens OL måtte Kai Johannsen desværre melde afbud til kort før afrejse på grund af sygdom.

”Kai var et helt fantastisk menneske, som har haft en enorm betydning for landsholdet. Han har været med gennem hele dansk herrehåndbolds succesperiode og har haft stor indflydelse på det gode sammenhold og det stærke miljø, der er bygget op på holdet”, siger landstræner Nikolaj Jacobsen.

Sommerens OL måtte Kai Johannsen desværre melde afbud til kort før afrejse på grund af sygdom. Holdlederens betydning for landsholdet stod alligevel lysende klart for enhver efter finalesejren, hvor assistenttræner Henrik Kronborg kunne tage overtrækstrøjen af og fremvise den t-shirt med et foto af Kai Johannsen, han havde haft på indenunder, og som en lang række spillere gav et kys med på vejen. På den måde kom holdlederen alligevel med på podiet i ånden.

Kai Johannsen har været en del af det nuværende herrelandshold i længere tid end nogen anden, og han vil blive dybt savnet af både spillere og ledergruppe. Håndboldforbundet udtrykker på sin hjemmeside en stor tak for indsatsen fra alle i DanskHåndbold og sender de varmeste tanker til hans familie.