Laura Ehlers er 27 år og født og opvokset i den lille by Tønning i Nordfrisland, som er det kulturgeografiske område ved Sydslesvigs vestkyst i det nordlige Tyskland. Området strækker sig fra Ejderen i syd til Vidåen i nord. I området findes et dansk mindretal.

Magasinet Grænsen besøger Laura Ehlers i det tidligere forår, hvor byen så småt er i gang med at gøre klar til sommerens store ryk ind af feriegæster fra både Danmark og Tyskland. Tønning er kendt for sin maritime stemning og historiske huse. Sejlads, badestrande og naturoplevelser i det flade marsklandskab. Byen ligger desuden tæt på den UNESCO-beskyttede ‘Nationalpark Vadehavet – Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer’. 

Tredje generation på den danske skole 

Laura Ehlers læste Tourism Management i Heide, som ligger 25 kilometer fra byen, og turisme-faget er en tradition i familien, da hendes forældre driver Tønnings ældste souvenirbutik ‘Boye Hamkens’, som har ligget på byens historiske torv i hele 126 år. 

Siden 1935 har der også ligget en dansk skole i Tønning, og det er her Laura og hendes søster Julia voksede op med dansk kultur og det danske sprog i 00’erne.

“Mine forældre valgte den danske skole, fordi min mor og mormor havde gået der og var glade for det. Der er et stærkt sammenhold omkring den danske skole i Tønning og gode muligheder for at læse videre”, fortæller hun. 

“Jeg gik på den danske skole i de små klasser, så skiftede jeg til Husum Danske Skole, hvor jeg fortsatte til 10. klasse”. 

Laura fortæller på flydende dansk. Et sprog, som hun behersker i en imponerende grad. 

Fra 11. klasse skiftede Laura til det danske gymnasium A. P. Møller Skolen i Slesvig. Herefter læste hun International Tourism Management – og i 2022 fik hun så arbejde på Turistkontoret på torvet i Tønning kun få meter fra hendes forældres souvenirbutik. Hun er nu ansat i en af de få faste stillinger indenfor turisme, der er i den lille by.

Et lukket miljø eller?

Laura kunne cykle fra barndomshjemmet til den danske skole på 5-10 minutter, og hun begyndte med at tale dansk i børnehaven. 

“Juletræer, julehjerter, fællessang, De danske Årsmøder. Alle de her ting er jo ikke noget, man kender til udenfor det danske mindretal, men den del af dansk kultur voksede min søster og jeg op med i en lille tysk by og så selvfølgelig det danske sprog”, forklarer hun. 

“Det var rigtig, rigtig godt for mig at gå på den danske skole. Jeg synes, det danske system er nemmere for børn, fordi det ikke er så stift. Jeg synes måske, at på den tyske skole er det mere sådan “Hr. lærer”, og man skal sige “De”, og på den danske skole er det jo altid “du”, og alligevel er der respekt omkring lærerne. Det er der mange tyskere, der ikke forstår. Så ja, jeg synes, det var en rigtig god barndom på den danske skole”.

På spørgsmålet om, hvorvidt man var speciel, når man gik på Uffe Skolen, som den danske skole i Tønning hedder, i 00’erne bliver Laura Ehlers lidt eftertænksom.

“Ja, det var vi faktisk. I skolebussen var der nogle gange lidt drilleri, fordi de andre fra de tyske skoler kaldte os ‘De dumme danskere’ (die dumme Dänen). Det var nok altid lidt svært for mig at finde venner uden for den danske boble. Jeg havde alle mine venner i den danske skole”.

“Jeg var heller ikke sådan til at gå ud til sportsklubber eller sådan noget. Hvis jeg var det, ville det måske have været anderledes, for så har man jo mulighed for at lære de andre børn at kende på en helt anden måde, men hvis jeg lavede noget i fritiden; dans eller badminton, var det altid organiseret omkring den danske skole”.

Det danske sprog som indgang til muligheder

“Min mor og mormor taler dansk. Min mor taler godt dansk og min far taler lidt dansk. Han har prøvet at gå til danskundervisning, så han kunne følge med til skole-hjem-samtaler og sådan noget. Han prøver”, forklarer Laura.

“Min farfar var på dansk skole indtil 3. klasse. Hver dag kom han hjem fra skole og talte dansk, men hans mor kunne ikke forstå dansk og kunne ikke lide det, så han blev i stedet sendt på den tyske skole. Han har altid sagt, at han ville ønske, at han havde fortsat på den danske skole, men han var også feriebarn i Danmark i mange år, så han ville gerne holde forbindelsen til det danske”. 

Nu er det danske sprog hos tredje generation i familien Ehlers, blevet en indgang til Lauras arbejde på turistkontoret. 

Laura er både aktiv i julesæsonen, hvor det store pakhus Packhaus Tönning ved havnen huser verdens største julekalender, når det gennemrestaurerede pakhus fra 1783 pyntes op med lys og kunst fra midt november og frem til  jul – og så selvfølgelig i sommersæsonen med badegæster og turister, der kommer for de gode strande og Vadehavets vilde natur.

Laura Ehlers viser rundt i sine forældres souvenirshop få meter fra sin arbejdsplads på turistkontoret. 

“Det var en stor beslutning for mine forældre at overtage den her legendariske butik i Tønning, men det var også næsten en forpligtigelse at føre den historiske butik videre efter så mange år. Det ville ikke være til at holde ud, hvis den blev til et pizzeria eller lignende”, forklarer hun. 

“Jeg går tit herhen efter arbejde og får en snak med min mor og far i butikkens lille baglokale”, tilføjer Laura Ehlers.

Laura er kommet i butikken hele sit liv, og det er tydeligt at se, at hun føler sig hjemme her blandt de mange varer til turisterne. 

“Min far er fuld af gode ideer til at indkøbe og få lavet nye varer, der promoverer Tønning som rejsedestination. Viskestykker og masser af pyntegenstande”, fortæller hun.

Mine forældres butik er som skabt til hyggeshopping på en varm sommerdag. Der er mange varer og meget at kigge på. Så meget at de lokale skoleelever er så glade for at browse i butikken, at Lauras forældre er blevet nødt til at hænge et skilt op. Der skiltes nu med, at der kun må være 5-6 elever i butikken ad gangen. Laura smiler. Hun kan selv huske, da hun gik på opdagelse i butikkens legetøjsafdeling som barn. 

En fremtid i Tønning

Lige nu bor Laura Ehlers i Husum, som ligger cirka 24 km fra Tønning. Hun bor sammen med sin kæreste, som også har gået på den danske skole i Tønning. Drømmen er at fortsætte med at arbejde i barndommens by.

“Jeg har altid været glad for at hjælpe mennesker med at få en dejlig ferie. Det er det, jeg er vokset op med i min familie – og det kan jeg bare rigtig godt lide”, fortæller Laura. 

“Jeg elsker at have kontakt med mennesker hele dagen. Jeg kan ikke bare sidde på kontor. Det er ikke noget for mig. Om sommeren er der mange danskere her, og det er altid godt at træne at tale dansk, hvis jeg ikke gør det, så mangler jeg ord”. 

“Min uddannelse indenfor turisme skaber en god mulighed for at sælge og promovere vores lille by og få turister til at komme og opleve, hvor smukt her er i Tønning. Jeg tror, vi bliver boende i Husum, men mit hjerte er stadigvæk også i Tønning”. 

Under De danske Årsmøder er der flere aktiviteter i Tønning.