Den 8. august 1916 er en ung sønderjysk soldat på vej til de tyske skyttegravstillinger nær den franske flod Somme. Første Verdenskrig har vansiret det europæiske kontinent i to år, og aftenen forinden har den sønderjyske soldat forholdt sig dette faktum i et brev til sine forældre:

“I Dag er det netop to Aar siden jeg kom i Trøjen. Hvor er det dog en sørgelig Dag at mindes”, skriver soldaten ved navn Kresten Andresen.

Hvad Kresten Andresen og forældrene ikke ved er, at brevet bliver Kresten Andresens sidste. Han forsvinder på vejen ud til skyttegravene og meldes savnet. Kresten Andresen bliver aldrig fundet igen.

Krestens breve er tidløse

Historien om den unge sønderjyde slutter dog ikke på en fransk slagmark. I 1919 udgav moderen Kresten Andresens mere end 245 breve sendt fra vestfronten i perioden 1914-16, og nu har musiker Lars Malm, der er kendt fra popduoen Nordstrøm, fortolket brevene på 11 nye sange, der udkommer på albummet ‘Menneske igen’ den 17. marts 2023.

“Jeg mødte Kresten for nogle år siden og blev forbløffet over, hvor lyslevende han fremstår i sine tekster, selvom han skriver fra et inferno af kanontorden og trommeild for over 100 år siden”, siger Lars Malm, der er uddannet historiker og arbejder som gymnasielærer ved siden af musikken. Han har gennem en årrække brugt brevene i sin undervisning.

“Krestens breve er tidløse og rummer skarpe refleksioner om, hvad det vil sige at være ung og have håb og drømme for fremtiden. Han er enormt dygtig til at beskrive, hvad han oplever i krigens hverdag, og mange af linjerne har stor poetisk værdi. Og så har han en ukuelig optimisme, selvom han er sat i en umulig situation, som han føler stor afmagt for”, siger Lars Malm.

Liv og død

Første udspil fra albummet er sangen “Klar Og Blå”, der er baseret på en dagbogstekst dateret til den 13. august 1914. Her er Første Verdenskrig brudt ud få uger forinden, og Kresten Andresen har tilbragt knap en uge som indkaldt tysk soldat på en kaserne i Flensborg, hvor han venter på at blive sendt til fronten.

“Det er en kort tekst, der rummer en enorm kontrast. På den ene side er han et ungt menneske, der er spændt på den nye situation, han befinder sig i. Men han er også bevidst om, at krigen kan blive hans endeligt, og at han måske ikke kommer til at opleve endnu en jul. Den kontrast er meget sigende for Krestens oplevelser, og sangen indrammer på den måde hele projektet”, siger Lars Malm, der i omkvædet synger linjerne “Himlen er så klar og blå, som var der fred i hele verden nu. Men alle ved, at derude et sted er larmen sluppet løs”.

“Den linje rummer mange ting, synes jeg. Særligt nu, hvor der igen er krig på det europæiske kontinent”, siger Lars Malm med henvisning til krigen i Ukraine, som han kalder for et perspektiv i projektet.

Kvalitet til mere

Projektet har været undervejs længe, forklarer Lars Malm. En sang blev til flere, og i sin undervisning har han løbende prøvet sangene af på sine elever, der synes, at det var spændende at opleve historien på en anden måde. Det udviklede sig til, at han for tre år siden opførte en række af sangene til en koncert med en musikklasse på Roskilde Katedralskole.

“Det var virkeligt sjovt, men jeg synes, at sangene havde kvalitet til mere. At Krestens breve havde kvalitet til mere. Det var der så heldigvis andre, der også mente”, siger Lars Malm, der undervejs også fik mulighed for at få nogle af de originale breve imellem fingrene på Sønderborg Slot, hvor de opbevares.

“Det var en vild oplevelse at stå med et stykke 100 år gammelt papir, hvor de præcise ord, jeg bruger i mine sange, er nedfældet. Jeg følte mig meget knyttet til Kresten i det øjeblik”, fortæller Lars Malm.

Engelsk inspiration

Genremæssigt bevæger det kommende album sig imellem folk- og popmusik, forklarer Lars Malm, med et analogt udtryk, der står i modsætning til Nordstrøm, som med Lars Malm som forsanger brød igennem med sangen ‘Berlin’ i 2006 med flere albums til følge.

“Den elektroniske, keyboarddrevne lyd, vi bruger i Nordstrøm, passede ikke til de her sange. Det blev for fremmedgjort, følte jeg”, siger Lars Malm og fremhæver, at den akustiske guitar har været hans primære instrument i forløbet.

Som inspirationskilde fremhæver Lars Malm den engelske kunstner P.J. Harvey og udgivelsen ‘Let England Shake’ fra 2011, der behandler det nationale traume, som ramte England efter Første Verdenskrig, hvor mere end 880.000 britiske soldater mistede livet.

“Den danske musiktradition i forhold til at beskæftige sig med Første Verdenskrig er meget lille, da Danmark var neutralt. I England fylder krigen derimod stadig meget, og P.J. Harveys album viste mig, hvordan man kan gå konceptuelt til værks. Jeg har således forsøgt at indramme hele Krestens tid i krigen på både godt og ondt på albummet”, siger Lars Malm, der dog ikke vil kalde det kommende album for et krigsalbum.

“Krig er jo som udgangspunkt et dystert univers med mange mørke toner. Det har jeg forsøgt at gøre mig fri af og i stedet givet musikken en ungdommelig optimisme blandet med melankoli. For det er den Kresten, jeg møder i brevene”, siger Lars Malm.